Opvæksten på Mors

Asbjørn Riis blev født den 28. juli 1957 på Mors. Det nordvestjyske ophav forlod ham aldrig. Hans karakteristiske morsingbomål, lune og direkte facon blev senere en vigtig del af den offentlige personlighed, som gjorde ham genkendelig i hele Danmark.

Han begyndte ikke livet som tv-stjerne eller professionel wrestler. Riis arbejdede som smed og havde gennem mange år en stærk interesse for fysisk træning, bodybuilding, gymnastik og styrkesport.

Inden det store gennembrud på tv var han allerede en markant skikkelse inden for dansk bodybuilding. Familien har efter hans død desuden fremhævet de mange forskellige sider af hans liv: smedearbejdet, motorsporten, styrketræningen, skuespillet og den professionelle wrestling.

“Rejsen til USA

På et tidspunkt valgte Asbjørn Riis at bryde med det velkendte liv på Mors og rejse til USA.

Her uddannede han sig inden for både professionel wrestling og skuespil. Ifølge hans biografiske oplysninger trænede han blandt andet på amerikanske wrestlingskoler i Californien og senere på WCW’s træningscenter i Atlanta.

Det var i begyndelsen af 1990’erne, han udviklede den figur, som skulle blive uløseligt forbundet med hans navn:

The Great Dane Bear – den store danske bjørn.

Med sin imponerende fysik, sit lyse hår og skæg og sin højlydte, energiske fremtoning havde han et udseende, som mange sammenlignede med den amerikanske wrestlingstjerne Hulk Hogan. Men Asbjørn Riis var samtidig umiskendeligt dansk – og endnu mere umiskendeligt morsingbo.”

Hele Danmarks wrestling-kommentator

Det store danske gennembrud kom i 1993, da Asbjørn Riis blev vært og kommentator på wrestlingprogrammer på TV3.

For mange danskere blev han manden, der introducerede amerikansk wrestling til fjernsynets seere. Han kommenterede blandt andet WWF og WCW med en blanding af sportsreferat, improvisation, humor og højlydt begejstring.

Udråb som:

“U-behagelig!”

og

“Fy for pyffer!”

blev en del af dansk tv-kultur. Hans kommentering var ikke nøgtern sportsjournalistik. Den var et show i sig selv.

Når Asbjørn Riis sad ved mikrofonen, blev selv et almindeligt kast i wrestlingringen til et dramatisk øjeblik. Hans stemme, dialekt og formuleringer gjorde ham til en figur, som mange børn og unge fra 1990’erne stadig husker.

Han blev ikke kun kendt for sporten, men også for sin evne til at gøre wrestling forståeligt og underholdende for mennesker, der aldrig tidligere havde set en kamp.

Wrestling på dansk jord

Riis nøjedes ikke med at vise udenlandsk wrestling på tv.

Fra 1994 drev han sin egen wrestlingskole og arrangerede shows forskellige steder i Danmark. På Mors opbyggede han et træningscenter med faciliteter til wrestling, styrketræning og strongman-discipliner.

Her arbejdede han med nye udøvere og forsøgte at skabe et egentligt dansk wrestlingmiljø. Træningen omfattede ikke kun opbygning af muskler, men også koordination, akrobatik, teknik og evnen til at optræde foran et publikum.

For Riis var wrestling både fysisk sport og iscenesat underholdning. Udøverne skulle være stærke og teknisk dygtige, men også kunne fortælle en historie i ringen.

Han fortsatte gennem årene med at lave shows, blandt andet rettet mod børn og familier, og hans søn Klaus Myren Riis blev ligeledes wrestler og bodybuilder.

Fra Mors til Hollywood

Asbjørn Riis fik også en karriere som skuespiller og stuntmand.

Hans internationalt mest kendte rolle kom i filmen The 13th Warrior fra 1999 med Antonio Banderas i hovedrollen. Her spillede han vikingen Halga den Vise, en af de krigere, der drager ud for at bekæmpe en ukendt trussel. Rollen er registreret i Det Danske Filminstituts filmdatabase.

Selv i en international filmproduktion passede hans store fysik, kraftige fremtoning og nordiske udseende naturligt ind i fortællingen om en gruppe vikinger.

Ved siden af filmarbejdet medvirkede Riis i en lang række danske tv-programmer og underholdningsproduktioner. Han optrådte blandt andet i Robinson Ekspeditionen og Fangerne på Fortet og blev brugt i reklamer for blandt andre Tuborg Squash, Kohberg og Fitness.dk.

Han kunne være skræmmende i wrestlingringen, komisk i en reklame og varm og ligefrem, når han optrådte som sig selv.

Et liv bygget på fysisk styrke

Træning var ikke kun et arbejde for Asbjørn Riis. Det var en livsform.

Han dyrkede bodybuilding, stærkmandstræning, wrestling, gymnastik og andre fysiske discipliner. På sit træningscenter på Mors samlede han gennem årene maskiner, vægte, en wrestlingring og udstyr til forskellige former for styrketræning.

Men hans budskab handlede ikke udelukkende om store muskler. Han talte også om bevægelse, sundhed, vedholdenhed og troen på egne muligheder.

Bag den højlydte showmand stod en mand, der brugte en stor del af sit liv på at motivere andre til at bevæge sig og komme i bedre form.

Åbenhed om sygdommen

Asbjørn Riis havde tidligere fortalt offentligt, at han havde fået konstateret prostatakræft. Diagnosen kom ifølge omtalen som et stort chok for ham.

Da familien i august 2026 meddelte hans død, oplyste den, at han var død efter et kræftforløb. De offentlige oplysninger fastslår ikke nærmere i meddelelsen, om prostatakræften alene var den direkte dødsårsag.

Han blev 69 år.

Ægtemand, far og farfar

Den offentlige Asbjørn Riis var stor, højlydt og farverig. Privat var familien det vigtigste.

Han var gift med Eli Johanne Myren Riis og far til fire sønner. Familien fremhævede efter hans død, at hans vigtigste roller ikke var wrestler, skuespiller eller tv-vært, men rollen som kærlig ægtemand, far og farfar.

Det er værd at huske midt i fortællingen om tv, wrestling og Hollywood: Bag figuren “The Great Dane Bear” stod et menneske og en familie, som nu har mistet en af deres nærmeste.

Et særligt aftryk på dansk populærkultur

Asbjørn Riis passede aldrig rigtigt ind i en almindelig kasse.

Han var smed og skuespiller. Bodybuilder og humorist. Wrestler og familiemenneske. Han kunne være både voldsom og varm, selvhøjtidelig og selvironisk.

For en hel generation blev han symbolet på wrestling i Danmark. Han gjorde en amerikansk underholdningsform levende med morsingbomål, hjemmelavede udtryk og en entusiasme, som ikke kunne efterlignes.

Hans betydning kan derfor ikke kun måles i filmroller, tv-programmer eller kampe. Den findes også i minderne hos de børn og unge, der sad foran fjernsynet, da han råbte, at noget var:

U-BEHAGELIGT!

Asbjørn Riis turde fylde. Han turde være anderledes. Og han viste, at en smed fra Mors kunne rejse ud i verden, blive professionel wrestler, spille viking i en Hollywoodfilm og vende hjem igen for at bygge sit eget trænings- og wrestlingmiljø.

Hvil i fred, Asbjørn Riis

Asbjørn “Bear” Riis levede et usædvanligt liv.lokale historie. Billedet og al tekst kan redigeres direkte efter indsættelse.

Fra Mors til USA. Fra smedeværkstedet til wrestlingringen. Fra dansk tv til en international filmproduktion. Og fra den store, frygtindgydende bjørn på skærmen til rollen som ægtemand, far og farfar.

Han efterlader sig et aftryk, som er svært at forveksle med nogen andens.

Hvil i fred, Asbjørn Riis.

28. juli 1957 – 3. august 2026.